Зарождение манга началось в период активного взаимодействия с США, когда в Японии стали появляться западные художники, объяснявшие студентам базовые понятия техники рисования (в самой Японии идея картины всегда ставилась намного выше ее технического исполнения). В тот период манга существовала в американизированном варанте - юмористические или политические буклетики с одной-четырьмя рисунками.

Своим нынешним видом манга обязана доктору Osamu Tezuka, считающемуся родоначальником современной манга, в основе которой лежит некий сюжет. В 1945году Тезука увидел анимационный мультфильм Momotarou, очень похожий на работуУолта Диснея - Fantasia. В этом мультфильме для детей была идея о том что надежда на мир и счастье существует в самые темные времена. Тезука воплотил сюжетную линию фильма и его героев в бумажный вариант комиксов. В его работе каждый эпизод фильма был лишь небольшой частью гораздо более обширного повествования. Единственным текстом в комиксах были диалоги между персонажами, что придавало особое сходство с фильмом. Кроме того, Тезука использовал в своей работе стилизованное изображение лица. Так он добился четкого отображения эмоций персонажа при максимальной простоте рисования. Так была возрождена традиция ukiyo-e в которой драматическая составляющая преобладала над физической реалистичностью рисунка. Комиксы были опубликованы в журнале для детей. Вскоре Тезука стал его владельцем. Так была основана японская манга-индустрия. Тезука перерабатывал большинство выходивших тогда мультфильмов в манга. Хотя на западе он и был известен как создатель манга и анимации для детей (например, Астро Бой), у многих его персонажей были свои трагедии. К примеру, Атом (Астро Бой) был создан в результате эксперимента ученого, пытавшегося вернуть своего погибшего сына, отец короля Льва был убит людьми-охотниками, а герой Dororo был продан своим отцом 48-демонам.

Между 1960-ми и 1970-ми годами существовали две формы японских комиксов. Манга - в одном издании выпускались эпизоды сразу нескольких (около десятка) комиксов. Гекига(Gekiga) - одна книжка - один комикс. Манга-комиксы выпускались с высокой периодичностью - до 2-х раз в неделю. Поэтому во главу угла ставилась скорость работы художников. Именно поэтому использовался упрощенный стиль рисования Тезуки, который при этом постоянно совершенствовался. Постепенно стали появляться "огромные глаза", считающиеся главной отличительной чертой манга на западе.

Напротив, в стиле гекига художники работали медленно и размеренно, подробно и вдумчиво вырисовывая своих персонажей. Поэтому технически стиль гекига считался более совершенным, однако не смог выдержать конкуренции с манга и был ассимилирован в конце 70-х. Сейчас гекига является одним из стилей манга и обозначает работы, в которых исопльзуется реалистичный стиль рисования. Из работ в стиле гекига, получивших распространение за рубежом самым известным является, пожалуй, Akira.

Кроме того, следует еще одну тенденцию тех лет - у детей стали появляться карманные деньги, достаточные для приобретения комиксов без спроса у родителей. Вот почему в работах тех лет все чаще появляются кровавые сцены и шутки на грани фола.

Хотя манга и зародилась во многом благодаря западным комиксам, теперь ее влияние несопоставимо с популярностью западных комиксов. К примеру, объем недельных продаж манга сопоставим с годовыми продажами всей индустрии комиксов! Некоторые известные манга-журналы продаются тиражом в милионы копий каждую неделю. Изначально не воспринимавшиеся как высокое искусство, аниме и манга постепенно встали на один уровень с кино и даже театром (Благодарим Хайао Миядзаки!). Несомтря на частые упреки по поводу сцен насилия и буквально-таки порнографии в манга, еще не было принято ни одного закона сколько-нибудь способного ограничить фантазию художников манга.